Проходит знойное лето, степь наполняется песчаными ветрами, несущими свои массы воздуха до самых ковылей озера Маныч-Гудило, расположенного на юге России на стыке Калмыкии, Ставропольского края и Ростовской области. Редкие дожди, орошающие иссушённую землю, приносят прохладу, а с ней — новый этап в жизни сайгаков. Это так называемый гон, или брачный период.
Гон начинается в конце ноября — начале декабря и длится неделю, максимум две. Если зима тёплая, он может начаться раньше. В это время года наступают первые похолодания, и некогда гладкая и золотистая шкура антилоп превращается в настоящую зимнюю шубу. Шерсть отрастает, становится беловатого цвета, рога удлиняются, крепчают и утолщаются, а характер самцов резко меняется. Их задача — создать гарем, набрав как можно больше самок, и успеть оплодотворить их всех.
Для создания гарема самцу предстоит преодолеть сопротивление конкурентов и стать доминирующим в группе. Это право подтверждается в жестоких схватках с другими самцами. Битвы происходят постоянно: самцы опускают свои заметно потяжелевшие «хоботы» на уровень земли, направляют рога на противника и сходятся в непримиримом бою. Острые копыта выбивают рыжую пыль из затвердевшей почвы.
К концу гона доминирующий самец истощён настолько, что уже не может ходить и большую часть времени лежит. Волки знают об этом и пользуются моментом, чтобы осуществить естественный отбор. Это единственное время, когда сайгаки становятся особенно уязвимыми.
Я регулярно приезжаю в заказник «Степной» в Астраханской области, наблюдая сезонные изменения природы. Казалось бы, степь оживает яркими красками, показывает чудеса и раскрывает свои тайны календарной весной… Однако же и трескучие 20-градусные морозы тоже наполняют её жизнью. Это время гона сайгаков — важнейшего этапа их жизни. Самцы борются за право продолжить род. Число претендентов растёт каждый год, превращая степь в гигантский ринг для боёв.
С возвышений, где дерутся самцы, раздаются удары рогами. Перекрещённые рога мелькают в степи, а самцы напрягают все силы, чтобы опрокинуть противника или заставить его отступить. Наблюдать за этим можно с вышки, вооружившись телеобъективом или биноклем. Человеческое присутствие неподалёку сайгаки не терпят, но у источника пресной воды их можно рассмотреть внимательнее.
На рассвете раненые самцы торопятся к водопою. У кого-то свежие раны, кто-то лишился рога, а кто-то едва волочит ноги. Некоторым не суждено добраться: орланы и волки уже ждут свою добычу.
Вся поверхность солёного озерца покрыта льдом, и чтобы напиться после продолжительных и изнурительных боёв, самым сильным самцам приходится этот лёд разбивать острыми копытами. Поэтому взрывные и динамичные схватки здесь происходят ежеминутно, только успевай наводить фокус фотокамеры.
Степь северо-западного Прикаспия не была бы таковой, если бы не разнообразие её обитателей. Потому и к брачному периоду сайгаков тесно привязано особое поведение других животных.
Для съёмки я использую скрадок, чтобы не тревожить животных. Построенный несколько лет назад, он вкопан в землю на полтора метра. Рабочая часть с бойницами возвышается над степью, оставаясь малозаметной. От кордона до скрадка пешком около 25 минут.
«Заход» в укрытие я, как правило, осуществляю в тёмное время суток, дабы не беспокоить животных. Пока чёрное небо не начало озаряться приближающимся рассветом, у меня ещё достаточно времени для подготовки аппаратуры и расположения в скрадке, но надо быть готовым к тому, что даже в сумерках к водопою может выйти любой обитатель вымороженной степи.
Внутри скрадка — четыре окна с поднимающимися дверцами и топчан. Фотографировать могут до четырёх человек, но удобнее вдвоём, так как события снаружи требуют постоянного перемещения от одной бойницы к другой.
Наблюдения приносят незабываемые впечатления. Сменяющиеся сцены напоминают калейдоскоп. Подробнее об этом я писал в статье «Драма на артезиане», опубликованной в журнале «Наука и Жизнь», №1 2023 г. (PDF-версию можно приобрести на сайте издания).
Как добраться
На самолёте или поезде до Астрахани, затем маршруткой до пгт Лиман (около 2 часов). Оттуда сотрудники заказника доставят вас на кордон. На гостевой кухне кордона можно самостоятельно приготовить еду, поэтому продукты лучше приобрести заранее.
Олег Першин
Фотоанималист, путешественник, публицист в области дикой природы, полевой фотограф, натуралист. Блогер, автор образовательного телеграм-канала «Картинки Натуралиста». Соавтор многих изданий природной тематики: фотоальбомы, фотоопределители, национальные Красные Книги. Автор статей в популярных журналах, таких как, «Наука и Жизнь», «Неизвестная Сибирь» и других. Победитель, лауреат, финалист российский фотоконкурсов. Анималистикой занимается более 25 лет, в течение этого времени принимал участие во многих фотоэкспедициях в России и других странах, а также проектах научной направленности. Автор журнала Nature Photo Team.
Telegram
