В погоне за снежным барсом. Вячеслав Заметня

На хребте Чихачёва в Республике Алтай была получена фотография ирбиса, достойная занять место в лучших галереях, экспонирующих снимки дикой природы. Этот кадр стал результатом титанической работы большого числа людей, особенно добровольцев экспедиций «По следам снежного барса», и я очень рад, что именно в России это стало возможным. Мы надеемся, что этот снимок снежного барса привлечёт внимание к критическому состоянию популяции ирбисов на хребте Чихачёва из-за отсутствия там достаточного количества сибирских горных козлов — основной кормовой базы этих хищников.

В этой статье, помимо истории создания того самого снимка, я расскажу, как зарождалась и развивалась съёмка снежного барса в России, а также объясню, почему работа по мониторингу ирбиса так важна для сохранения и увеличения его популяции.

Горы — это настоящие природные сокровищницы нашей планеты. Бриллиантом этой сокровищницы по праву считается снежный барс, мониторингом популяции которого на хребте Чихачёва в Республике Алтай уже почти десять лет занимается наш Всероссийский социально-экологический проект — добровольческие экспедиции «По следам снежного барса».

В России больше никто не занимается съёмкой снежного барса так системно. Наши фотографы отправляются за ирбисом в специально организованные туры в Гималаи, Пакистан (Каракорум), Монголию и Киргизию. А в России, только задумайтесь, всего 87 снежных барсов, тогда как в соседней Монголии их не менее тысячи. Ещё в 70-х годах прошлого века учёные обсуждали проблемы сохранения снежного барса, но выяснилось, что этот вид практически не изучен. Только с появлением фотоловушек произошёл прорыв — стало возможным мониторить численность, изучать биологию и поведение этих животных. Однако из-за низкой численности ирбиса, труднодоступности его мест обитания и большой площади занимаемой территории даже с фотоловушками изучать снежных барсов очень сложно.

Всё, о чём я расскажу дальше, берёт начало в сентябре 2011 года, когда на хребте Чихачёва в Кош-Агачском районе Республики Алтай Сергеем Владимировичем Спицыным, старшим научным сотрудником отдела науки Алтайского биосферного заповедника, были установлены первые шесть фотоловушек. В этой экспедиции вместе с ним участвовала собака-поисковик — немецкая овчарка по кличке Рик, специально натренированная на поиск снежного барса по следам его жизнедеятельности. Именно с этих фотоловушек были получены первые в истории России кадры краснокнижного снежного барса в дикой природе Алтая.

Деятельность Сергея Владимировича, который в одиночку выполнял огромную работу по установке и проверке фотоловушек в горах, вдохновила Игоря Паутова. В 2015 году он организовал первую добровольческую экспедицию «По следам снежного барса». Присоединившиеся к ней добровольцы приняли участие в полевых работах по установке новых фотоловушек и проверке уже установленных, чтобы помочь Алтайскому государственному биосферному заповеднику в научно-исследовательской и эколого-просветительской работе по изучению и охране ирбиса.

Благодаря поручительству добровольца Алексея Эбеля в сентябре 2017 года я прошёл отбор и стал участником V экспедиции «По следам снежного барса». В ходе неё я впервые столкнулся с актуальными проблемами сохранения снежного барса в России. Увидеть ирбиса своими глазами, а тем более сфотографировать его даже самой современной фототехникой, оказалось весьма призрачной мечтой, разбившейся о реальность крайне низкой численности этого красивейшего и редчайшего в нашей стране зверя. Даже Сергей Владимирович Спицын, который много лет занимается мониторингом численности ирбиса и проводит практически всё своё время на ключевых территориях его обитания, ни разу не видел снежного барса собственными глазами.

Согласно результатам ежегодных учётов, на тот момент в России обитало чуть более 60 барсов, и вероятность встретить их на огромных территориях Алтае-Саянского региона была практически нулевой. Единственным способом увидеть снежного барса оставалась фотоловушка, но качество таких снимков годилось лишь для фиксации встречи и идентификации особи, уступая даже большинству современных смартфонов. О демонстрации этих кадров на фотовыставках не могло быть и речи. Частота появления знакомых особей на фотоловушках была настолько низкой, что съёмка из засады на тропе была невозможна — снежный барс мог появиться там один раз за лето и не каждый год. Причём речь идёт о ключевой для российской популяции ирбиса территории! Чтобы снять снежного барса, российские фотографы отправляются в Монголию, где численность и плотность популяции значительно выше. Именно тогда у меня появилась идея сделать снимки российских ирбисов на полноформатную зеркальную камеру, переоборудованную в фотоловушку.

Почему мы стремились снять портрет снежного барса именно на хребте Чихачёва? Потому что здесь обитает ключевая для России трансграничная популяция этого вида, а территория представляет собой общедоступные охотничьи угодья, где осталось катастрофически мало сибирских горных козлов — основной пищи снежного барса. С помощью этих снимков мы хотим привлечь внимание к проблеме сохранения барса в России и его кормовой базы.

Осенью 2018 года я окончательно осознал всю сложность съёмки снежного барса в России. Главной целью получения качественных снимков было привлечение внимания к проблемам выживания этого редчайшего хищника на хребте Чихачёва.

В том же году я поделился своими идеями с Сергеем Владимировичем и добровольцами, получил их полное одобрение и предложение реализовать этот эксперимент в рамках предстоящих экспедиций. По итогам VI и VII добровольческих экспедиций 2018 года были выбраны локации, где регулярно наблюдают снежного барса, — именно туда решили установить экспериментальные ловушки в следующем сезоне. Оставалась только техническая задача: нужен был человек, который спроектирует систему и изготовит опытные образцы.

В декабре 2018 года я обсудил свои планы со старым знакомым, фотографом природы Вадимом Поляковым. Оказалось, у него есть всё необходимое для создания такой системы, а также опыт её использования. Более того, компания, в которой он работает техническим директором, была готова профинансировать всю электронику, защитные металлические боксы и элементы питания. Однако нам всё равно не хватало средств на покупку полноформатных зеркальных камер с широкоугольными объективами.

Примерно в то же время я рассказал об этой проблеме своему знакомому из правления Союза фотографов дикой природы (СФДП) Виктору Тяхту. После нашей встречи Виктор и СФДП стали посредниками в переговорах с ведущими мировыми брендами фототехники. Благодаря их поддержке, в канун Нового года идеей заинтересовался сотрудник Canon Россия Владимир Бланк. Он быстро подготовил презентацию нашего проекта для руководства Canon и получил одобрение на дальнейшее сотрудничество. Для наших экспериментов нам предоставили две камеры Canon 5D Mark III, два объектива Canon 28mm f/2.8 IS, два блока питания и карты памяти.

С готовыми экспериментальными фотоловушками мы отправились на хребет Чихачёва в составе VIII добровольческой экспедиции. Однако всё сразу пошло не по плану. Одна система при установке не заработала, и Вадиму Полякову пришлось чинить её паяльником прямо в полевых условиях. Вторую камеру установили на пограничной гриве, но сразу после возвращения пограничная служба попросила Сергея Владимировича Спицына снять все камеры, которые оказались вне разрешённых мест. После ремонта первую камеру решили установить на одну из грив хребта Чихачёва возле озера Киндыктыкуль, но и там не обошлось без неожиданностей: проход был слишком опасным, поэтому камеру поставили в другом месте — урочище Караоюк.

Когда забирали фотоловушку с пограничной гривы, по пути проверили и камеру в урочище, у которой, как выяснилось, не срабатывал затвор на движение. Пришлось организовать внеочередную техническую экспедицию: добровольцы заменили аккумуляторы и перезапустили фотоловушки. Самое интересное — по кадрам с дублирующих камер (обычных фотоловушек Reconyx) именно в этих двух точках снежный барс проходил дважды, но нам в этот раз не повезло. Зато техника Canon в суровых условиях высокогорья показала себя без нареканий.

Незадолго до следующей IX добровольческой экспедиции «По следам снежного барса» компания Canon Россия решила оставить нам свою технику на новый сезон. Это позволило за зиму устранить технические недочёты, выявленные в полевых испытаниях. Владимир Бланк, узнав о ложных срабатываниях камер и быстрой заполненности карт памяти, на свои средства приобрёл для нас несколько объёмных карт памяти по 256 ГБ.

Во время очередной проверки ловушек в сентябре 2019 года вновь выявились ограничения такой системы — ложные срабатывания и быстрая разрядка литий-ионных аккумуляторов. Фотоловушки проработали на локациях всего около двух недель. Но при просмотре отснятого материала нас ждал сюрприз: был получен первый в России снимок снежного барса с экспериментальной фотоловушки на базе полноформатной камеры Canon EOS 5D Mark III!

Самое удивительное, что на этом кадре мы узнали того же снежного барса, с фотографии которого восемь лет назад началась история мониторинга ирбисов. Им оказался старейший ирбис Республики Алтай — доминантный двенадцатилетний самец Хоргай.

Ещё одним удивительным моментом стала символичность этого первого кадра — снежный барс только самым северным краем своего ареала заходит на территорию России. Численность ирбиса в России составляет всего 1% от мировой, и очень важно, глядя на этот снимок, понять, насколько уязвима и мала популяция российских снежных барсов и насколько критична их связь с основным популяционным ядром в Западной Монголии через ключевую российскую группировку на хребте Чихачёва.

С осени 2021 года к нашей работе присоединился технический специалист по оборудованию дистанционных систем, член СФДП, фотограф-анималист Игорь Барташов. Уже летом 2022 года в кадр нашей камеры у маркировочного камня попал молодой снежный барс по имени Богутарь. Однако к боксу с камерой проявили интерес медведи, и я нашёл его в расщелине ниже по склону. Нам повезло — камера успела запечатлеть ирбиса. Этот снимок стал украшением фотовыставки «Планета Кош-Агач» на X Общероссийском фестивале «Первозданная Россия» и выставки «Живая природа Алтая».

В 2023 году камеры не зафиксировали ирбисов из-за росомахи, которая перевернула и погрызла боксы. Место у маркировочных камней, где раньше снимался Богутарь и бывали другие барсы, опустело из-за появления медведей — с ними ирбисы предпочитают не встречаться.

В 2024 году особенно важно было выбрать локации для съёмок снежных барсов. Мы планировали установить три бокса с камерами и выбрали для этого три точки на высоте свыше 3000 метров, где не регистрировались медведи и были лишь редкие следы росомахи. Несколько эффектных пейзажных мест пришлось отвергнуть из-за их доступности и растущего числа туристов. В итоге остановились на трёх самых красивых и труднодоступных точках, которые регулярно посещают снежные барсы. Две фотоловушки из-за многочисленных ложных срабатываний быстро заполнили карты памяти и не сняли ирбисов. Зато третья камера благодаря большому объёму карты памяти проработала всё лето и зафиксировала проходы барсов. Хотя и с ней случилась отдельная история — как будто само провидение вмешалось.

Когда в начале лета 2024 года заканчивалась очередная добровольческая экспедиция по мониторингу снежного барса, и мне нужно было установить новый фотоаппарат в боксе на одной из высоких грив хребта Чихачёва, я обратился к своему надёжному соратнику Дмитрию за новой картой памяти на 512 Гб. Дмитрий только пожал плечами — карты не было: оказалось, он оставил её в коробке с другими, меньшего объёма, и китайскими фотоловушками. И в первый же день, когда добровольцы настраивали оборудование, кто-то успешно вставил нужную карту в фотоловушку — но никто так и не запомнил, куда именно.

Каким-то чудом карта памяти оказалась у амбассадора нашей экспедиции Вадима и попала именно в ту камеру, которую установили в одной из трёх красивых локаций. Когда пришло время забирать камеру, я по рации услышал взволнованный крик Вадима, чей голос даже не сразу узнал: «Это самые лучшие в мире фото снежного барса!»

Нам удалось получить снимки трёх барсов. Первый — Аккай, представленный на выставке «Первозданная Россия», второй — Ориста, а третий, которого я случайно обнаружил при просмотре карты памяти перед форматированием, — Сатир, доминантный самец на хребте Чихачёва.

Молодая самка снежного барса по имени Ориста активно перемещается на большие расстояния по хребту Чихачёва из-за недостатка кормовой базы. По косвенным признакам можно судить, что логово с котятами у неё всегда находится на территории Монголии, так как рядом с ним необходимо много потенциальной добычи, чтобы прокормить потомство. Со стороны Монголии расположен национальный парк «Силхем» — там богатая кормовая база, много горных козлов, нет браконьеров и охотников, да и людей практически не бывает.

Котята ирбиса появляются в конце мая и только к осени начинают выходить вместе с матерью. Самка воспитывает котят два, иногда три года — только после этого они становятся самостоятельными и покидают её.

Наши снимки стали возможны благодаря слаженной командной работе в рамках добровольческих экспедиций «По следам снежного барса». У нас развернута сеть обычных фотоловушек — это основа всей работы. Основные этапы:

Важно предусмотреть все детали и заранее всё настроить, потому что изменить что-либо в процессе съёмки практически невозможно.

За последний мониторинговый год на хребте Чихачёва было зафиксировано семь барсов. На фотолокациях одна и та же особь за лето проходит лишь один раз, ведь охотничья территория одного ирбиса здесь превышает тысячу квадратных километров сложного высокогорья.

По инициативе добровольцев и при поддержке Правительства РФ эта ключевая для России территория должна войти в состав национального парка «Сайлюгемский».

Наша команда — мечтатели, энтузиасты, творцы — вкладывает собственные ресурсы в сохранение биоразнообразия. Сейчас география участников охватывает всю страну: от Санкт-Петербурга до Южно-Сахалинска, что по праву делает экспедиции всероссийскими.

Проект существует исключительно за счёт личных средств участников, а не грантовой поддержки, и в этом его принципиальное отличие. Добровольцы сами оплачивают все экспедиционные расходы и используют свои физические, материальные и творческие возможности для достижения целей.

Мы очень надеемся, что наши фотографии снежных барсов помогут в решении актуальных проблем выживания этого редчайшего вида на хребте Чихачёва в Республике Алтай, и в будущем это приведёт к увеличению численности ирбиса в России.